吉兰-巴雷综合征的表现多种多样，以经典的吉兰-巴雷综合征为例。临床特点有以下几个方面：

1、任何年龄、任何季节都可以发病；

2、前驱事件有腹泻和上呼吸道感染，包括空肠弯曲菌感染、巨细胞病毒、肺炎支原体或者其它病原菌感染，以及疫苗接种、手术、器官移植等；

3、急性发病，病情多在两周左右达到高峰；

4、核心症状是迟缓性肌肉无力。

多数患者的肌无力是从双下肢向上肢发展的，数天以内逐渐加重，少数患者病初不对称，肌张力可以正常或者降低，腱反射降低或者消失，而且经常在肌力保持良好的情况下，腱反射已经明显的减低或者消失，无病理反射；部分患者可有不同程度的脑神经功能障碍，以面部或者延髓部肌肉无力最常见，表现为面瘫，尤其是双侧面瘫、吞咽困难等，也可以作为首发症状就诊；极少数患者有张口困难、伸舌不充分、力弱，以及眼外肌麻痹出现视物成双；严重的患者可以出现颈部肌肉和呼吸肌无力，患者抬头困难、呼吸困难，部分患者有四肢远端末梢的麻木、下肢疼痛或者酸痛、小腿腓肠肌的压痛等；部分患者还可有自主神经功能障碍，比如心律不齐、血压不稳等；变异型吉兰-巴雷综合征还可表现为平衡障碍、走路不稳、四肢瘫痪、不对称等。