咳嗽、咳痰是肺结核的常见症状，但并不是所有的肺结核病人都会出现咳嗽的症状。肺结核的典型临床表现是午后低热、乏力、盗汗、食欲不振，可以伴有咳嗽、咳痰。但肺结核患者不典型的临床症状可以表现为多种多样，尤其在发病早期，可以没有任何症状，有很多病人往往是在健康体检或患了其它疾病，在正常检查过程中发现肺结核。得了肺结核之后，如果没有及时发现，随着病情进展，可以同时或陆续出现比较典型的症状。咳嗽是比较常见的症状。
咳嗽的特点是容易反复出现，长时间不见好转，多数咳白色黏液痰。在不合并细菌感染时一般没有黄色脓痰，有空洞型的肺结核病人容易出现咳血，或者是随着咳嗽会排出像干酪的物质。如果合并支气管结核，常常咳嗽比较剧烈，并且多数是阵发性刺激性咳嗽，伴有少量痰液，或完全没有痰。同时病人还会感觉到尤其是在深呼吸时，会有拉风箱一样的喘鸣音，或像打鼾一样的鼾音。