初筛是恶性肿瘤二级预防的重要内容，是癌症早发现和早治疗，初筛是用相对容易实现而且经济的手段，在特定人群中及早发现癌症人群，或者异常人群。比如我国高发的肺癌，在肺癌中，经常主张在体检时做低剂量的胸部CT，这时人体所经受的射线较少，低剂量CT可以使人们没有后顾之忧。经过这种检查手段，如果发现胸部有异常阴影、结节，那么医生就会提醒患者继续检查；如做增强型CT，气管镜或者验血，这些都有利于早期发现身体疾病，只有这种才能提早发现癌症。
恶性肿瘤在早期没有任何症状，以美国为例，其在开展乳腺癌早筛以后，乳腺癌的死亡率就大幅度下降。乳腺癌也是发达国家的高危肿瘤，往往好发于肥胖的40岁以上中年妇女，早筛手段是使用B超加上乳房X线，即钼靶。这两种手段联用，乳房结节属于良性，亦或有恶性嫌疑，多数都能判断出。对于没有症状的乳房肿块，如果能发现其是恶性的，及早进行手术，无疑是为患者长期生存带来好处。
