心包积液的诊断可以通过患者的症状、体征、X线进行综合判断，还有超声、CT对于心包积液的诊断价值较大。心包积液的常见症状包括乏力、呼吸困难等，严重、快速、大量的心包积液可能出现心脏压塞表现，患者的生命体征可能不稳定。体格检查主要是听诊，可以发现心音比较低钝、遥远。
大量的心包积液，可能会导致患者血压降低、静脉压升高，出现颈静脉怒张等表现。 CT和超声对心包积液的敏感性较好，可以作为心包积液的诊断性的辅助检查。心包积液在普通的X线下面的表现少量的心包积液，没有典型的特征，但大量心包积液使心脏在X线下面，出现烧瓶心的表现，心腰等边缘会消失、比较饱满。在X线下面，还可以看到心脏边缘的波动减弱、消失，是心包积液的典型X线表现。
