白内障分类方法有多种，根据发病年龄可以分为先天性白内障和年龄相关性白内障两大类，其中以年龄相关性白内障为主。年龄相关性白内障可以分为皮质性白内障、核性白内障、后囊下性白内障，这三种类型根据混浊部位不同进行分类，其中皮质性白内障在临床上较多见，主要分为四个时期：第Ⅰ期为初发期，第Ⅱ期是膨胀期，第Ⅲ期是成熟期，第Ⅳ期是过熟期。

初发期时，由于晶状体皮质混浊部位主要在周边部，所以在初发期时对视力影响不明显；随着病程进展，晶状体皮质混浊程度和范围越来越大，吸水后造成晶状体膨胀。晶状体膨胀之后，就会造成前房变浅、瞳孔阻滞或者房角关闭，出现继发性青光眼，眼压较高，患者可有眼疼、眼胀。随着病情发展，当水分从晶状体里出来之后，就会进入成熟期，视力进一步下降；病程进一步发展，可到过熟期，过熟期会发生晶状体过敏性葡萄膜炎、晶状体过敏性青光眼，对视力造成永久损伤。