病毒性脑炎是一组由各种病毒感染引起的软脑膜弥漫性炎症综合征，主要临床表现是发热、头痛、呕吐和脑膜刺激征。临床最常见的无菌性脑膜炎大多数都是肠道病毒感染，如包括脊髓灰质炎病毒等，还有流行性腮腺炎病毒、疱疹病毒和腺病毒感染。
疱疹性病毒包括单纯疱疹病毒和水痘带状疱疹病毒，目前临床上病毒性脑炎可以复发。复发发病机制目前认为有两种可能性，一种就是病毒的再激活，另外一种就是感染后的免疫介导的炎性反应。
前人认为病毒性脑炎复发的机制与病毒的活化直接侵犯中枢神经系统有关，另外也有人研究发现在感染过程中病毒可以复发，能够被重新激活。而药物剂量或者是疗程不足，也可能是导致复发的原因。
