出现呼吸衰竭、呼吸中枢兴奋性下降，首选药物是呼吸中枢兴奋剂，如尼可刹米。如果出现呼吸中枢的兴奋性下降，会表现为呼吸的浅和慢、无力，出现二氧化碳增高和血氧饱和度下降。

如果出现单纯血氧下降，可能表现为Ⅰ型呼吸衰竭。如果在血氧下降的基础上，又出现二氧化碳水平增高，就称为Ⅱ型呼吸衰竭。可以通过呼吸中枢兴奋剂兴奋呼吸中枢，使呼吸力度、幅度增加，改善呼吸衰竭的情况。

如果是感染所造成的呼吸衰竭，抗感染治疗是改善呼吸衰竭非常有效的方法。有些病人是气道呼吸肌无力所造成呼吸衰竭，这时可以应用呼吸机辅助通气，改善呼吸衰竭，可以更加节省病人的呼吸做功，改善预后。

如果是痰液较黏稠影响通气，积极地化痰、祛痰治疗非常重要。有效排出痰液，降低气道阻力，是改善呼吸衰竭非常重要的步骤。如果病人的呼吸衰竭仅表现为单纯缺氧，或者缺氧造成的呼吸衰竭，要及时给予吸氧，同时配合呼吸机辅助通气，也是改善呼吸衰竭的重要方法。