对于儿童而言，对比同年龄、同性别、同地区儿童的身高来计算，如果低于同年龄、同性别、同地区的儿童的3个标准差以上，可以称为是身材矮小，或者直接低于第3个百分位数，也考虑是身材矮小。
身材矮小不是一下子形成，所以平常在监测身高时，是一个动态的过程。如果生长发育的速度，特别是身高长高的速度过短，比如4岁以上的儿童，每年身高＜4.5cm，可能存在一个生长发育过矮的情况。结合既往的基础的身高水平，同样也可以诊断身材矮小。
对于身材矮小的诊断，是一个连续性的判断，而并不是完全只通过单一的一次身高，或者一个点的身高来判断。对于儿童的身材矮小，建议每年甚至每半年监测一次身高、体重，再和同年龄、同性别、同地区的儿童进行比较，判断是否存在有身材矮小的情况。
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