急性脊髓炎，是指由各种自身免疫性反应所导致的急性横贯性的脊髓炎性改变，所以又称为横贯性脊髓炎，是临床上最常见的一种脊髓炎。该病是一种非特异性炎症，引起脊髓急性的进行性、炎性的脱髓鞘病变或坏死。此种病变常会局限于脊髓的数个阶段，其主要病理改变是脊髓的肿胀、脱失，周围淋巴细胞显著增生，轴索变性，以及血管周围炎症细胞浸润。

通常胸髓最常受累，以病损水平阶段以下的肢体瘫痪、传导束性的感觉障碍，与尿便障碍为临床特征。急性脊髓炎的直接病因不明确，但通常患者在罹患急性脊髓炎之前的1-4周会有发热、上呼吸道感染，以及腹泻等病毒感染的症状，或存在疫苗接触病史，包括流感疫苗、麻疹疫苗、水痘疫苗等。