常规认为胃酸pH＜2，属于浓盐酸。胃酸处于胃内不会造成人体损伤，因为人体胃黏膜存在上皮屏障，可以使胃酸达到胃上皮时pH接近于7，从而保护胃黏膜上皮不被腐蚀，不发生糜烂或溃疡。因此，胃黏膜屏障对维持人体正常生理功能较为重要。

胃黏膜屏障能使胃酸达到胃上皮时pH逐步升高，接近中性程度。如果药物、食物造成胃黏膜损伤时，都会使该酸度梯度发生变化。若胃酸到达胃上皮表面时pH＜6，即可对胃黏膜造成不同程度的损伤。