急性心肌梗死多发生在冠状动脉粥样硬化狭窄的基础上，由于某些诱因致使冠状动脉粥样硬化斑块破裂，血小板聚集在斑块破裂处形成血栓，可以突然阻塞冠状动脉管腔导致心肌缺血坏死。另外，心肌耗氧量剧烈增加，或者冠状动脉突然痉挛也可诱发急性心肌梗死，常见的诱因有过劳、激动、寒冷刺激、暴饮暴食、便秘、吸烟、大量饮酒。
过重的体力劳动，尤其是负重登楼、过度体育活动、持续的紧张、劳累、熬夜等都可使心脏负担加重。心肌需氧量突然增加，剧烈体力负荷也可使斑块突然破裂导致急性心肌梗死。因便秘时用力屏气，导致老人发生急性心肌梗死并不少见，必须引起足够的重视，要保持大便通畅。
