踩钉子产生破伤风的前兆主要是病人打哈欠、没劲，最早出现的变化是张口困难。因为伤口中踩钉子，钉子沾染破伤风梭菌，因为破伤风梭菌主要在人、畜的粪便中，粪便排到体外后污染土壤，因此土壤中破伤风梭菌含量比较高，而铁钉正属于被污染的物质。
扎到人体后，破伤风梭菌可以在伤口的局部大量地繁殖，产生破伤风溶血毒素、痉挛毒素。痉挛毒素主要是对支配肌肉的神经产生作用，引起肌肉痉挛，所以常表现为张口困难、打哈欠、没劲。
遇到刺激性的东西可以产生痉挛性的反应，并且可以出现张口困难表现。如果出现面部肌肉痉挛可以产生哭笑面容。颈椎部肌肉痉挛可以产生角弓反张等，最后膈肌痉挛而出现呼吸困难。
