骨髓炎的早期症状是红、肿、热、痛，最后是功能障碍。骨髓炎如果以小腿为例，比如骨髓炎是因为骨折，尤其开放性骨折，做完手术或没做手术伤口闭上了，患者首先会出现红，然后肿，肿消不下去反反复复发烧，有时高烧或者高烧不退。
所谓功能障碍是指不能动，一动就疼的厉害。骨髓炎有一个特点，急性骨髓炎的时候小孩多见，这时除了红、肿、热、痛、功能障碍，很少查到其它情况，等有X线表现等辅助检查表现的时候，可能是在2周以后了。而对于成年人来说，一般有明确的其它病史，反应在白细胞等其它地方可以查出来，所以诊断上比较容易。