呆小症是由于甲状腺激素严重缺乏，在胎儿期大脑发育缺陷，婴儿期生长发育受到严重影响，引起呆小症。如果患有呆小症，其出生时体重较重，不活泼，逐渐发展为典型的呆小症。起病越早，病情越重，早期的征象是喂奶困难、便秘、哭声嘶哑、嗜睡、生长缓慢，以后出现腹胀或腹部膨隆、皮肤干燥、头发和指甲生长迟缓。
随着病情的发展，甲状腺功能减退征象逐渐增多，程度日趋加重，出现鼻短上翘、鼻梁塌陷、唇变厚、舌变大、牙齿发育不良、智力障碍、身体增长缓慢、头大而四肢较短、骨龄延迟，以及青春期性腺发育可能明显延迟。呆小症是由于碘缺乏或怀孕的母亲没有及时诊断甲状腺功能减退，也没有及时的治疗。要想避免呆小病，关键要避免碘缺乏病，并及时治疗孕妇可能出现的甲状腺功能减退症。
