心绞痛大多发生在胸骨后中段或中下段位置，可波及心前区，范围有手掌或拳头大小，疼痛可放射到左臂、肩、颈、下颌、胃部、左后背等部位。病人可出现阵发性前胸压迫感，或者沉重感、窒息感、紧缩感，有时伴有濒死恐惧感。疼痛一般持续3-5分钟，在停止诱发活动之后症状缓解，舌下含服硝酸甘油后1-3分钟之内也可以得到缓解。
心绞痛可在全天任何时候发作，特别容易在清晨运动时发作。心绞痛可数天或数星期发作一次，也可以在一天之内发作多次，劳累过度、情绪激动、饱餐、寒冷、吸烟、血压增高、心动过速等均可诱发心绞痛。
发生心绞痛时患者应该立即停止活动，原地休息。如果处于情绪激动状态，则应尽量保持情绪稳定，及时舌下含服硝酸甘油、硝酸异山梨酯片、速效救心丸等急救药物，待症状缓解后应该及时就医，由医生面诊指导相关检查和治疗。
