咳嗽是肺癌的一个较重要症状，肺癌引起咳嗽是因为肿瘤可能生长在支气管上，压迫气道产生刺激，然后导致患者产生咳嗽症状。肺癌患者咳嗽的特点，主要表现为刺激性的干咳，部分患者表现为痰中带血，甚至咯血，但是并非所有的肺癌患者都具有咳嗽的表现，主要是由肿瘤生长的部位决定。
如果肿瘤长在肺部中央，部分患者可能并无症状，大部分患者是通过体检发现病情，若肿瘤生长在靠近胸膜的部位，如果出现胸腔积液时，患者可能仅表现为呼吸困难和气短症状，咳嗽症状较轻微，通过适当应用外周或者中枢镇咳药即可缓解。部分患者肿瘤长在气道、支气管位置，尤其是中心型肺癌患者，患者的咳嗽症状则比较明显，同时伴有气短、呼吸困难症状，此类患者的咳嗽症状，通过常用的外周镇咳药或中枢镇咳药则无法缓解，需要通过化疗或放化疗，甚至手术的方法，使肿瘤得到根治，患者咳嗽症状方可缓解。
