病毒性脑炎与细菌性脑炎属于临床的急症与重症，均较严重。脑部发炎，无论是细菌感染还是病毒感染，均有一定风险，有可能危及到生命。由于患者个体差异，以及所感染的细菌与病毒也存在差异。通常在病毒性脑炎中，单纯疱疹性脑炎危险性较大，容易累及到脑实质，出现精神症状和癫痫持续状态而危及生命。肠道病毒感染，如柯萨奇、埃可病毒感染引起的脑膜炎，感染较轻，通常具有一定自限性，经过正规的抗病毒治疗会有所好转。

细菌性脑膜炎较为复杂，因为可以感染脑部的细菌较多。包括肺炎链球菌、脑膜炎双球菌、单核细胞增生李斯特氏菌、铜绿假单胞菌、金黄色葡萄球菌等，几十种甚至上百种细菌，均有可能会感染颅内。细菌感染颅内后，如果是导致化脓性炎症，通常比较严重，但也有救治的机会。部分细菌性脑炎恢复也比较快，与患者身体状态、免疫抑制与否、是否早期经过规范抗生素治疗，以及是否及时查出病原体，均有较大关系。

如果早期便给予较强的抗生素治疗，同时也找到致病菌，细菌脑炎也可以治疗，恢复效果也较佳。但若病情一旦拖延下去，或脑部感染较严重，部分超级细菌感染引发脑部脓肿，死亡率较高，严重程度超过病毒性脑炎。