盗汗和普通出汗具有区别，从字面上就可以看出来。所谓的盗是偷的意思，盗汗也可以理解为偷偷出汗。入睡后出汗，醒来之后出汗就停止，这就是盗汗的特点。而普通出汗没有特点，无论什么时候环境温度升高，或发烧服用退热药之后需要皮肤散热导致的出汗。
结核病人之所以会盗汗是因为自主神经功能紊乱造成，也是结核中毒症状的表现。轻度盗汗是入睡之后仅仅在头、颈和腋部出现出汗；严重的患者胸背、手心、脚心也会出汗；更严重的患者也可以全身出汗，甚至睡醒后衣服被褥完全被汗浸湿。
盗汗的结核病人常常伴有其它结核中毒症状，如低热、乏力、食欲不振等。也可以伴有呼吸道症状如咳嗽、咳痰。结核病人可以出现盗汗，但盗汗并不是结核病特有的症状。其它导致病人体虚、自主神经功能紊乱的疾病也可以使患者出现盗汗。