直肠癌的早期症状，是大便习惯的改变，因为直肠黏膜里有肿瘤，所以肿瘤组织对胃肠道有一定影响，并且局部的表现也是跟肿瘤的大小有一定的关系。
早期因为排大便，都要通过直肠部位，所以可以出现大便习惯的改变，比如便秘和腹泻交替出现，甚至可以有黏液便、血便。直肠癌早期时，肿瘤组织生长也比较快，中心的组织可以出现缺血、坏死，坏死以后会有少量的血流出。
同时仔细的观察，可以看到大便有可能变细，甚至呈沟槽状。通过大便潜血的检查，可以看到大便里混有少量的血液成分。随着癌症慢慢向前发展，可以出现局部下坠感，大便排出不畅、不痛快，有排不尽感等。
