老年人发生骨质疏松，最主要的原因是体内性激素水平下降。除此之外，比如老年人合并甲状旁腺功能亢进、皮质醇增多症，或者是长期没有控制的甲亢，以及一些恶性肿瘤等，也会造成骨质疏松。

1、原发性骨质疏松：正常来讲，人体内每天都会有新的骨骼形成，另一方面一些老旧的骨骼也在破坏，这种骨形成和骨破坏的动态平衡，能保证骨含量在合理的正常范围。随着年龄增加，由于体内性激素水平的下降，骨破坏的速度明显加快，当骨形成的速度不能匹配骨破坏速度时，就会出现骨含量明显减少，骨含量减少达到一定的程度，可以诊断骨质疏松，这是最常见的引起老年人骨质疏松的原因，也叫做原发性骨质疏松；

2、继发性骨质疏松：除此之外，会有一些其他疾病会影响骨骼代谢，由这些疾病所造成的骨质疏松，叫做继发性骨质疏松。这些常见的疾病包括甲状旁腺功能亢进，由于长期甲状旁腺激素分泌增多，造成骨破坏的速度明显加快，造成骨量的丢失增加，而引起骨质疏松，甚至骨折的表现。另外，皮质醇增多症，以及甲状旁腺功能亢进，或者是患者由于合并其他疾病，治疗其他疾病，需要长期服用糖皮质激素，比如醋酸泼尼松、甲强龙(注射用甲泼尼龙琥珀酸钠)等这些激素的患者，也可以出现骨质疏松。这些原因引起来的骨质疏松，叫做继发性骨质疏松。