单纯手指关节突然发生疼痛，可能的原因是关节脱位、外伤骨折、肌腱断裂以及肌肉拉伤等。如果是慢性疼痛，可能是骨性关节炎，是最常见的手指关节痛的原因，由组织变性以及累积性的劳损引起。多见于肥胖、超重的中老年病人，最常发病的部位是膝、手指、颈、腰椎等处，症状主要是关节疼痛、僵硬，重者可出现关节肿胀、肌肉萎缩等。
其他的原因包括细菌感染引起的化脓性关节炎、自身免疫或变态反应引起的风湿性关节炎，类风湿性关节炎、代谢障碍所致的痛风性关节炎以及外伤所致的外伤性关节炎等。类风湿性关节炎是非常重要的因素，此病表现为以关节炎症为主的慢性反复发作的全身性疼痛。早期有游走性关节疼痛、肿胀、功能障碍；晚期则表现为关节僵硬或者畸形、功能丧失导致残疾。病变主要在关节的滑膜，其次是浆膜、心、肺，以及眼、皮肤、血管、肾等器官组织。
