风湿热的确诊要根据患者的临床表现、实验室检查，以及是否有前驱的链球菌感染证据进行综合判断。其中链球菌前驱感染证据是必要条件，主要包括患者的咽喉拭子细菌培养有链球菌的证据，或者有快速的链球菌抗原实验阳性以及链球菌抗体效价升高情况，都提示有链球菌感染。
主要临床表现有心肌炎、多发性关节炎、舞蹈病、环形红斑、皮下结节等，次要临床表现还包括关节痛、发热、急性反应物升高等。急性反应物主要是指血沉和C反应蛋白，此外还有心电图PR间期延长等。如果患者有前驱链球菌感染证据的前提下，有两项主要临床表现，或者有一项主要表现加上两项次要表现，一般都提示为急性风湿热。2002-2003年WHO提出修订标准，但是总体的修订标准大致和上述提到的标准一致，现在仍然在临床上使用。
