慢性支气管炎必须有三年以上病史，且每年有两个月以上咳嗽病史。诊断慢性支管炎主要表现咳嗽为主，但亦可以喘息为主，有些人咳嗽、气喘均有。主要症状咳嗽、气喘、咳痰、痰可清痰，亦可浓痰，当痰量变多，咳嗽次数变多后，此时考虑是否慢性支气管炎急性发作，需就诊，建议有这样病史患者，可到医院先诊断，无需自己随便吃药。

有些慢性支气管炎诊断病史较长患者，如10年、20年病史，患者对自己病情较了解，急性发作时可预判，这样患者亦可自己先在家试验性用药，如自己吃点消炎药和咳嗽药亦可，但仅限于有长病史患者。