小孩中耳炎最常见的原因就是急性的上呼吸道感染，急性上呼吸道感染通过咽鼓管可以逆行到中耳腔里，也可以通过血行感染到中耳腔里，然后导致了小孩的中耳炎，由于小孩的咽鼓管短且平，所以急性的上呼吸道感染的细菌和病毒，特别容易通过咽鼓管，进入到中耳腔里，然后引起中耳腔的急性炎症。
另外，还有一些不是由于急性感染，或者严格说，是没有急性感染的症状的耳痛、耳流脓，比如没有明显的这些症状，然后出现了中耳炎，临床叫分泌性中耳炎。现在研究表明，分泌性中耳炎除了跟小孩的咽鼓管功能发育不良有关之外，还和上呼吸道感染所导致的一些细菌和病毒有关，这个时候可能是致病菌量比较少，然后致病菌的毒力相对比较弱，所以没有产生急性感染的症状。但还是有细菌、病毒的作用，然后引起了分泌性中耳炎。
分泌性中耳炎或者急性中耳炎，其实都跟小孩咽鼓管周围的一些结构有关，如果有过敏性鼻炎、腺样体肥大，有长期不愈的鼻咽炎、鼻窦炎，长期接触空气污染的环境，长期地接触到二手烟环境，都有可能会导致小孩的中耳炎反复地发作，长期地不愈。
