若患者明确有胸腔积液并且要对胸腔积液局部进行诊断或治疗，则要进行胸腔穿刺抽液。常规抽取胸腔积液可以根据体格检查，就是给患者查体，通过视、触、叩、听来查体。若是大量的胸腔积液，视诊可以看到患侧胸廓饱满、肋间隙变宽；触诊语颤减弱；叩诊患侧呈浊音，甚至是实音；听诊呼吸音减低，甚至是消失。可以根据叩诊最实的部位或听诊呼吸最弱部位来进行定位。
胸腔穿刺常规位置有肩胛线的7-9肋间以及腋后线的5-6肋间，但是针对比较少胸腔积液或者局限包裹的胸腔积液，这时要通过影像定位，包括胸透、超声的方法定位。定好位以后由医生给患者进行穿刺，穿刺时需在无菌条件下完成并且需要做局麻，局麻以后用专门胸腔穿刺包内的胸腔穿刺针进行穿刺，若需要还会在胸腔里留置导管来进行后期诊断或者治疗。