肺癌分为小细胞癌、非小细胞肺癌，后者包括常见的腺癌、鳞癌、大细胞癌。肺的小细胞肺癌和非小细胞肺癌比较而言，恶性程度很高，而且生长、增殖速度很快，很容易发生早期转移。而小细胞肺癌的发生与吸烟，尤其是重度吸烟密切相关。
大部分的小细胞肺癌都是中央型肺癌，患者在早期时可能没有症状，到局部晚期或者晚期会发生症状，比如咳嗽、咯血、呼吸困难等。并且小细胞肺癌常因为增殖很快，压迫周围的组织脏器，可以导致其他的症状和体征。如上腔静脉阻塞综合征，患者可能会发生颜面部的浮肿、脖子肿胀，也可能发生神经内分泌的反应，比如持续的低钠、低氯，或者精神萎靡不振等。
