肠外营养是指通过静脉输液的方法给患者提供营养，从而满足患者所需要的氨基酸、脂肪、碳水化合物等营养物质，保证患者在不能进食的状态下，有比较良好的营养状态。肠外营养通常用于胃肠道功能障碍患者、重度营养不良的患者，或患者胃肠道功能有障碍、患者病情非常严重，胃肠道营养不能满足营养需求时，才采用肠外营养。一般情况下先利用患者的胃肠道功能，在肠内营养不足的情况下，选择肠外营养，这是肠外营养应用的原则。