直肠癌三期是一种肿瘤分期，肿瘤分期有临床分期和病理分期。常说的直肠癌三期指的是临床分期，而临床分期主要是根据病理切除的标本，根据肿瘤的大小、淋巴结转移情况，以及有没有肝、肺等远处器官转移，来分成所谓临床上的TNM分期。

又根据TNM分期的情况，定出了临床上的一期、二期和三期。一般直肠癌临床三期往往是肿瘤侵犯了直肠全程，有第一站到第二站的淋巴结转移，属于中晚期直肠癌。中晚期直肠癌除了要手术治疗以外，还需要结合放化疗的辅助综合治疗。