食道癌即食管癌，早期并没有明显的症状，通常通过内镜筛查发现。高危人群，比如长期喜欢进食烫的食物或有食管癌家族史的患者、长期饮酒或吸烟的患者，应定期行内镜检查，也就是胃镜筛查，如色素内镜或通过喷洒卢戈氏碘液，发现白光下不容易发现的早期食管癌。
如果是早期食管癌，通过内镜治疗就可以达到治愈性治疗，如果疾病进一步发展，可能需要手术治疗，此时就不算是食管癌早期。典型的食管癌症状是进行性吞咽困难，开始只能吃质软的食物，最后只能进流质饮食。
如果出现这种情况，尤其是老年人出现吞咽困难，则称为报警症状，一旦有报警症状，要做胃镜排除食管癌，而这时做胃镜发现食管癌已不是早期，患者往往需要手术治疗、放疗，内镜下切除已错失良机。
