转氨酶是催化氨基酸与酮酸之间氨基转移的一类酶。人体最重要的转氨酶是谷丙转氨酶和谷草转氨酶，都是肝功能测试的重要指标。谷丙转氨酶及谷草转氨酶，主要存在于肝细胞中。其他脏器，如肾、心肌、胰腺、肌肉、脾、胆和肺，也含有一定数量的谷丙转氨酶和谷草转氨酶。

谷丙转氨酶主要存在于细胞浆中，谷草转氨酶主要存在于细胞浆的线粒体中。当细胞损伤时，如肝炎、心肌炎、胰腺炎等，谷丙转氨酶进入血中。当细胞严重损伤危及线粒体时，谷草转氨酶也会进入血中。

此外营养不良、酗酒、应用某些药物而发热等情况，均能使转氨酶有轻度升高。生理状态下，血清转氨酶又变异。如剧烈运动、体育锻炼、月经期时，转氨酶也可暂时升高。

大多数肝病患者都把转氨酶和肝功能相提并论，提起肝功能马上就会想到转氨酶的高低，其实此种想法有一定的错误。

转氨酶只不过是临床上常用的检查肝脏功能的一项指标，转氨酶的正常与否，并不能代表肝功能的好坏。而转氨酶的高低，也不是与肝脏功能状态呈比例。

临床上有时就可见到转氨酶水平正常，而肝脏损害持续存在，见于某些肝炎的病人。比如慢性乙型肝炎的病毒携带者，其肝炎病毒指标一直阳性，但转氨酶从来没有升高过。

有的已经发生了显化，甚至是肝硬化和肝癌。还有不少急性和慢性丙型肝炎病人，也有类似的情况。另外还有转氨酶水平很高，但不过是一过性肝损害，不会给肝功造成大量的影响，后果也不是很严重，比如服用某些对肝脏毒性较强的药物。