小叶原位癌是来源于小叶的终末导管及腺泡，主要累及小叶。癌细胞局限于小叶内、未穿破基底膜，小叶结构完整。乳腺一个小叶中一定区域内有诊断特征的肿瘤细胞累及，即可以诊断为小叶原位癌。有的认为大于等于50%，有的认为大于等于75%，如果超过这个标准就可定为小叶原位癌。如果没有达到该标准，就定为非典型小叶增生。

小叶原位癌很少发展为浸润癌，即使发展成浸润癌也是组织学的良好类型。因此，有专家推荐治疗时选择化学预防和随访观察，即使手术也不建议做全乳切除，只做区段性切除。