当肺气肿进展到肺心病阶段时，会使得患者出现右心功能衰竭。心脏分成左和右两个部分，右心管理全身各处血液回到心脏，再通过肺部进行气体交换，进入左心，再泵到全身各处，为正常的血液循环过程。如果肺气肿较为严重，进展到肺心病，右心功能下降会使全身各处血液无法良好的回到右心，血液会滞留在全身各处。血中最主要的成分是液体，血管无法全部容纳液体，会渗出渗到血管外组织中，进入组织间隙，从而会发生水肿。

肺气肿患者发展到肺心病的程度，并且肺心病发展到心功能无法代偿时，会出现周围水肿。水肿会随病情严重程度而呈现不同的表现，最开始可能仅为双下肢足背轻度水肿，此后可能发展至小腿、大腿，甚至腹壁水肿。所以严重的肺气肿发展到肺心病，可能导致全身水肿。