关于胸腔积液的治疗，其实与其病因以及胸腔积液的量有关。因为胸腔积液是由很多病因所致，部分疾病会涉及到治疗原发病的过程，若胸腔积液的量不多，可能无需单独针对胸腔积液特殊治疗，只治疗原发病即可。若胸腔积液的量很少，只在检查时发现有少量的胸腔积液，患者也没有特殊的症状，这时需要暂时先观察，也可以不用做特殊的处理。
在引起胸腔积液的疾病中，年轻人最常见的可能是结核性胸膜炎。结核性胸膜炎引起的胸腔积液，若量不多，只是全身抗结核治疗即可。对于肺炎引起的胸腔积液，大部分量很少，不用做特殊的处理，可能单独的抗感染治疗即可。若是其它原因引起的胸腔积液，常见的可能是恶性胸腔积液。对于这类胸腔积液，除全身治疗以外，还需要针对胸腔积液的局部治疗。