痛风对多数人是急性疾病，受累的关节出现红、肿、热、痛及功能障碍，它起病非常快，一般在1周之内就完全缓解。所以这个疾病不像肿瘤慢性疾病一样分早、晚期，它的特点是在特殊原因，比如一次高嘌呤饮食、剧烈活动，或者缺氧等不同原因的诱导下，病人出现关节，特别是周围小关节，像第一跖趾关节比较容易出现症状。
受累的关节一般在短期内，一般在24小时内从开始发病一直到发病高潮，关节红肿、剧烈疼痛，伴随功能受限。经过恰当的治疗，低嘌呤饮食限制，多饮水，多数人在1周之内症状能够完全缓解。