戒烟有利于控制重度肺气肿病情发展，但是不能使重度肺气肿的病情得到恢复。如果肺气肿发展到重度，病人会出现明显咳嗽、咳痰、胸闷、气短症状，活动耐力会明显下降。如果肺功能降低到一定程度，可能会发展成为慢性阻塞性肺疾病。
重度肺气肿常见的原因是吸烟，如果长期吸烟，会造成上气道炎症、下气道炎症，包括气管炎、慢性气管炎，长期慢性支气管炎会导致支气管结构改变。支气管黏膜充血、水肿和气道重塑，会造成呼气性呼吸困难。如果慢性支气管炎进一步发展，病人会出现在呼吸下气道过早关闭，造成肺泡内压力增高，细支气管和肺泡内压力增高，造成肺泡破裂，出现肺气肿或者肺大疱。重度肺气肿的发展不可逆，吸烟量越大，吸烟时间越长，病情发展越严重。如果能够尽快戒烟，对于控制病情发展有一定积极作用。如果病人已经发展为重度肺气肿，主要靠药物继续治疗，包括用支气管扩张剂或者吸入糖皮质激素，长期治疗。
