甲状腺结节的本质是异常的甲状腺细胞团块集成肿块，结合在一起。而集合在一起的团块或者肿块，跟正常的甲状腺不一样，产生了专门的集团，就在超声上形成了有异于甲状腺实质的结节。
而结节含有多种成分，有些是含有有功能的甲状腺细胞，属于甲状腺的滤泡增生。如果滤泡较多，则称为结节性甲状腺肿。
还有些结节是恶性，包括甲状腺的乳头状癌、滤泡状癌及髓样癌，还有嗜酸性肿瘤，上述是恶性肿瘤，细胞就完全不受控制的增长，而增长也较快。因为恶性结节的细胞团块生长是呈树根样生长，没有固定的包膜，侵犯周围组织也较明显。
还有少量的良性结节，叫腺瘤，可能是疾病早期情况，不太受甲状腺正常的控制，也会持续性增长。但此生长会形成完整的包膜，不太侵犯周围重要的组织和器官，而此种细胞团块叫良性腺瘤。
