椎间盘的突出与膨出的区别，在于纤维环是否发生断裂，以及髓核有没有断裂的部分凸向椎管。
椎间盘的突出和膨出是椎间盘发生退变的表现，二者的区别就在于纤维环有没有发生断裂。根据腰椎模型，白色的是骨头，无色透明的是椎间盘，黄色的是神经，椎间盘主要是两部分构成的，中间的叫髓核，外面一圈叫纤维环。当椎间盘发生退变或者老化时，髓核最早是出现了水分的丢失、弹性的下降，以及缓冲压力的能力下降，这时压力缓解有限，容易传导给纤维环，导致纤维环断裂。
如果纤维环没有断裂，只是均匀地膨胀，就表现为椎间盘的膨出。如果纤维环发生了断裂，髓核从断裂纤维环断口的地方，凸向其他的位置，比如凸向椎管，压迫黄色的神经，这时就称之为椎间盘突出。
