脂代谢异常并非单纯性摄入脂肪过多造成，还与脂肪类物质处理能力下降有关。如果每天大量进食较油腻食品，过多脂质进入血液循环，易造成血脂升高。但血脂并非都来自于进食的脂肪，机体主要代谢供能物质包括糖、蛋白质等。如果每天大量进食碳水化合物，可造成脂代谢异常，此时主要由于机体将多余葡萄糖转化为脂质存储，导致血脂和血糖异常。
在代谢性疾病中，脂代谢可表现为异常，如甲状腺功能减退患者代谢下降，从而导致血脂异常。糖尿病患者因葡萄糖代谢障碍从而引起脂肪分解加强，导致体重减轻下降、消瘦，且易出现脂代谢异常。
原发高脂血症与基因突变有关，有明显的家族聚集性。继发高脂血症除与糖尿病、甲状腺疾病、肝肾疾病等有关，还与长期应用某些药物或激素缺乏有关。所以脂代谢不仅是血脂问题，与整个人体的能量供给息息相关。
