Ⅰ型呼吸衰竭，缺氧没有二氧化碳潴留或伴有二氧化碳潴留，氧分压低于60mmHg，二氧化碳分压正常或者降低见于换气功能障碍的病例，氧疗是其指征。Ⅱ型呼吸衰竭，缺氧伴有二氧化碳潴留，氧分压<60mmHg，伴有二氧化碳分压>50mmHg，肺泡通气不足所导致。单纯的通气不足，缺氧和二氧化碳潴留的程度是平行的，若换气功能损害则缺氧更为严重，增加肺泡通气量，必要时需要增加氧疗来解决。呼吸衰竭根据发病机制不同可分为通气性和换气性呼吸功能衰竭，根据病因不同可分为肺衰竭和泵衰竭，根据发病部位不同可分为中枢性和外周性呼吸衰竭，根据发病缓急可分为急性和慢性呼吸衰竭。