腰椎间盘膨出和腰椎间盘突出可以视为一个疾病的两种不同发展阶段，从影像学来说，腰椎间盘膨出仅表现为椎间盘膨隆，向外鼓起刺激到周围神经；腰椎间盘突出纤维环已经被髓核突破，髓核顺着薄弱的区域突出到椎管以内压迫神经。
从症状上来说，腰椎间盘膨出症状比较轻微仅表现为腰痛，很少会伴有下肢疼痛麻木；突出由于间盘纤维环已经不完整，腰痛症状比膨出要重，同时会出现典型的坐骨神经疼痛就是下肢麻木、力弱等情况。
从治疗上来说，腰椎间盘膨出的患者基本上可以通过保守治疗而获得痊愈；而突出的患者经过保守治疗仍有一定的比例需要手术治疗才能获得痊愈。腰椎间盘膨出可以看为腰椎间盘突出的早期阶段，如果进行合理休息、治疗，可以完全避免发展到腰椎间盘突出。