多囊肾随着年龄增长，囊肿增多可破坏肾脏的结构和功能。多囊肾本质上是一种遗传性疾病，分为常染色体显性遗传和常染色体隐性遗传两类，是由于不同的基因导致，由人体的基因遗传物质来控制。

有些基因突变的多囊肾发病年龄比较晚，起病过程比较缓慢，病程发展比较慢，预后相对较好；有些基因异常引起的多囊肾起病早，起病较急，进展较迅速，容易导致尿毒症。

一旦得了多囊肾，可以通过后天治疗尽量延缓发病的过程，但是最主要的决定因素还是由遗传基因来决定的。