急性胃炎顾名思义是急性发病的胃黏膜炎症性改变。如果从临床上看，急性胃炎患者往往表现为急性上腹疼。患者可以伴有恶心、呕吐，有的患者可以伴有反酸、烧心。这种疼往往有明显诱因，如吃的不合适、吃刺激性食物，过于酸、辣、烫或过于咸、凉的食物，或着凉、吃的东西比较硬，没有细细咀嚼。还有急性胃炎是由于吃了化学药物，如临床上非常多见的心脑血管病，作为一级预防或二级预防，可能会用到阿司匹林。阿司匹林这类解热镇痛药可能会引起急性胃黏膜损伤。有时误服化学制剂，有农药或洗涤剂、强酸、强碱等都可能引起急性胃黏膜炎症。在这些诱因下，患者表现为急性腹疼，在做胃镜时可以看到胃黏膜炎症，黏膜会充血，有时会有糜烂，甚至会有小溃疡成片出现，尤其是吃了阿司匹林这类药物的老年人可能更容易出现该情况。
如果在胃镜下把黏膜取了病理在显微镜下再去看，显微镜下可以看到胃黏膜里边很多中性粒细胞浸润，白细胞增多，是炎症表现。中性粒细胞增多是急性胃炎表现。急性胃炎的炎症程度可以根据中性粒细胞浸润的密度来进行判断。如果中性粒细胞浸润比较少，没有到整个视野的1/3时，可以判断为轻型急性胃炎。如果超过了1/3没到2/3，叫中度急性胃炎，如果超过了2/3以上，甚至整个视野里面全都是中性粒细胞弥漫浸润，叫重度急性胃炎。比较严重的情况下，甚至不但能看到中性粒细胞，有可能还可以看到坏死的中性粒细胞，能看到脓细胞，甚至能看到脓肿。这种情况是急性胃炎比较严重的情况，往往是化脓性细菌感染引起。因此，对于急性胃炎的治疗，可以从炎症方面来考虑，有诱因的首先把诱因去除，要进行保护胃黏膜的治疗，抑制胃酸治疗。如果患者有其它症状，如恶心、呕吐，还要进行针对性对症治疗。