急性脊髓炎在CT上没有任何改变，在核磁上可以发现脊髓增粗或出现一些T2加权序列上的异常信号，通常表现为高信号。急性脊髓炎在早期可以表现为正常，随着病情进展会出现脊髓的水肿、增粗，以及核磁序列上可以看到异常信号。此病需结合患者的临床症状、体格检查、影像学表现，及最重要的脑脊液检查，进行综合判断。

急性脊髓炎需与一些免疫相关的脊髓病变进行鉴别，比如视神经脊髓炎的谱系病，或多发性硬化累及脊髓等，这些疾病也可能在脊髓上出现更多的改变。另外，需除外脊髓的其他疾病，比如脊髓动静脉畸形、脊髓血管疾病、脊髓压迫疾病等。