肺炎严重程度取决于三方面因素：1、局部炎症的程度；2、肺部炎症的播散程度；3、全身炎症反应程度。

肺炎患者出现急性呼衰、低氧血症，需要通气支持，或出现血流动力学障碍，例如低血压、重要脏器的低灌注，需要循环支持，称为重症肺炎。重症肺炎患者，尽可能早期选择强有力抗菌药物给予足量联合给药，并且联合积极全身治疗，可以转危为安。需要入住到ICU的肺炎患者死亡率较高，高达40%，高龄患者病死率更高。