食道黏膜病变可以变为食道炎，再变为轻度不典型增生或者中度不典型增生，只有变成重度不典型增生，也就是高级别上皮内瘤变时，才可能变为食道癌。从轻度不典型增生变为中度或者重度不典型增生，往往需要很长时间，1年时间往往不够，可能需要数年。当然，食道炎的发生发展也和患者生活习惯有关，比如抽烟、喝酒、吃辛辣食物等。如果刺激因素长期存在，轻度不典型增生往往很容易变成重度不典型增生。

但是，如果患者已经是高级别上皮内瘤变，则转化成食道癌的几率非常高，而且年限非常短。有的患者可能半年到1年之间，就从高级别上皮内瘤变转化为食道癌。