引起流行性腮腺炎的病原体是腮腺炎病毒。流行性腮腺炎是一种急性的呼吸道传染病，主要通过空气、飞沫传播，接触被患者唾液污染的衣物、公共器具等也会被传染。病人和隐性感染者是传染源，潜伏期是14-25天，平均是18天。在潜伏期末到腮腺肿大后9天，都具有较高的传染性。

流行性腮腺炎一般是散发，全年都可以发病，但以冬春季节比较多，主要表现为腮腺单侧或双侧的肿胀、疼痛，也可以伴有发热、头痛、食欲不振，恶心、呕吐等症状。腮腺肿大以耳垂为中心，向前、向后向下发展，边缘不清楚，常伴有周围软组织的水肿。

一般局部皮肤不红，但是会有灼热感，皮肤紧张发亮，张嘴嚼东西或者是吃酸性的食物时，胀痛会加剧。流行性腮腺炎大部分会自愈，但有一小部分的患者会出现并发症，常见的有脑膜脑炎，睾丸炎、卵巢炎等，少见的有胰腺炎、乳腺炎、心肌炎以及肾炎等。注射腮腺炎疫苗是预防腮腺炎最有效的措施。