腹部肥胖主要与不良的健康生活方式有关，如不食用早餐、饮食无度、暴饮暴食、爱吃脂肪含量高的食物、进食过快、久坐不动等。中心性肥胖需与皮质醇增多相鉴别，体内皮质醇增多会导致脂肪重新分布，增加面部、躯干和腹部的脂肪堆积，减少四肢脂肪，导致向心性肥胖。此外遗传因素与腹部肥胖有一定关系，尤其是年纪增大基础代谢率下降，遗传因素所导致的腹部肥胖较明显。

肥胖程度需用BMI体重指数判别，但内脏脂肪堆积更具有实际的病理意义。世界卫生组织以腰围男性＞102cm，女性＞88cm，或腰臀比男性＞1.0，女性＞0.9作为标准判断中心性肥胖即腹型肥胖。

过多脂肪不仅堆积在皮下，还会堆积在内脏周围，从而会诱发糖尿病等代谢性疾病以及心血管疾病。体检中会发现脂肪肝病人体型并不胖，但肝脏周围有厚厚的脂肪垫包裹。内脏周围脂肪的有害性和所释放出来的有害因子比皮下脂肪多，所以更应重视。