轻度中风是由于小血管破裂或者堵塞引起。中风分为血管破裂引起的出血，以及血管堵塞引起的梗死，古代没有CT、磁共振等影像检查，因此将出血和梗死所造成的神经系统功能缺损，比如肢体麻木、无力、口角歪斜或者语言功能障碍都归结到中风。

轻度中风是指患者脑出血或者梗死以后功能缺损不严重的患者，国际上采用NIHSS评分，即≤3分的患者，临床称为轻度中风。轻度中风患者是小血管堵塞，或者大脑非关键部位脑组织血管堵塞，出现脑梗死，临床表现不严重；也可能是小血管破裂引起颅内少量出血，或者非关键部位脑出血。