肝硬化为临床上较严重的一类疾病，根据临床症状以及是否存在并发症可分为早期、中期与晚期。即代偿期与失代偿期。
通常所说的失代偿期即晚期，若患者已经处于失代偿期或晚期，可能出现严重的肝功能障碍，如白蛋白降低、黄疸以及胆红素的升高，患者也可能出现凝血功能的障碍，全身可能常出现出血点及脾大、脾亢的表现。
而且此类患者往往会合并有严重的并发症。最严重的并发症是上消化道出血。该患者往往会伴有食管胃底静脉曲张，不能吃硬的食物。因为吃硬的食物会诱发呕血、黑便等严重的消化道出血。并且肝硬化晚期的患者还可能出现肝性脑病，甚至出现肝昏迷，或是出现较多的顽固性腹水。
而肝硬化的早期与中期基本不存在以上表现，此为肝硬化早期、中期和晚期的区别。
