心肺复苏适用于各种原因引起的心跳骤停、呼吸骤停。患者通常表现为突然的意识丧失、触摸颈动脉搏动消失、呼吸停止、没有胸廓起伏、瞳孔散大等，此时需积极给予心肺复苏术，包括胸外按压、人工呼吸等，恢复患者全身的循环，同时拨打120，尽早到医院进行抢救治疗。

临床上引起心脏骤停的病因包括两大类，即心脏本身病变引起的心源性骤停，和其他原因或病变导致的非心源性心脏骤停。心源性心脏骤停以冠心病，尤其是急性心肌梗死最为多见。非心源性心脏骤停，常见的原因包括严重的钾代谢紊乱，如高钾血症、低钾血症；严重的高镁血症也会引起心脏骤停；各种原因导致的休克、药物过敏，手术治疗、操作或麻醉意外，突发意外事故如电击伤、溺水、自缢，严重的创伤、窒息、中毒、药物过量、脑卒中等可导致呼吸衰竭，甚至呼吸停止。

通常情况下心肺复苏术没有绝对的禁忌证，相对禁忌为严重的胸廓畸形、张力性气胸、多发性肋骨骨折、心包填塞、胸主动脉瘤破裂等，当这些相对禁忌被处理后，就不是禁忌证了。

另外，在临床工作中有一些慢性疾病的患者在死亡时，心脏也会发生停搏，但这并不是心脏骤停。例如晚期癌症的患者，临终消耗致死，心脏停搏是必然的结果，这一类患者通常就不是心肺复苏的急救对象。因此，对于已经明确的心、肺、脑等重要器官功能衰竭无法逆转者，通常不是心肺复苏的适应证。